Tinh dầu từ trước đến nay luôn mang lại cảm giác tươi mát và thoải mái cho người sử dụng cả về mặt thể chất lấn tinh thần.
Giọt tinh dầu là một loại chất lỏng cô đặc lại và có hình dạng giống như những phân tử dầu nhỏ. Đặc biệt hơn là nó có mùi thơm và rất dễ bay hơi. Một hạt tinh dầu nhỏ bé nhưng lại là sự hòa trộn đặc biệt tinh tế của những chất chiết xuất hoàn toàn từ thiên nhiên. Gọi là “dầu” nhưng trong thực tế chúng không hề chứa chất béo nào cả và cũng dễ phai nhanh vì khả năng bay hơi rất nhanh.
Các nhà khoa học đồng ý rằng tinh dầu có thể thực hiện nhiều hơn một chức năng trong thực vật. Trong một số trường hợp, tinh dầu dường như là một phần hệ miễn dịch của cây. Trong trường hợp khác, tinh đầu có thể chỉ đơn giản là sản phẩm cuối cùng của quá trình trao đổi chất. Tinh dầu chứa hàng trăm thành phần hữu cơ, bao gồm hoocmon, vitamin và những thành phần tự nhiên khác với hoạt tính khác nhau. Độ cô đặc của chúng gấp 75 đến 100 lần so với dầu trong các loại thảo mộc khô.
Tinh dầu được chiết xuất từ những phần rất nhỏ của các loài thực vật, thậm chí từ rễ, cánh hoa, hạt hay vỏ. Người ta sẽ chiết xuất bằng phương pháp chưng cất hoặc làm lạnh. Mỗi loại thực vật khác nhau sẽ cho ra tinh dầu với số lượng khác nhau ở nhiều mức nhiệt độ. Chẳng hạn, 100kg cánh hoa có thể sản xuất ra 20ml tinh dầu hoa hồng, trong khi đó 100kg lá có thể sản xuất ra nhiều hơn ở mức 1-1,5 lít tinh dầu bạc hà. Điều này sẽ chỉ quyết định đến giá thành của từng loại tinh dầu mà không hề ảnh hưởng đến chất lượng, hiệu quả của mỗi loại.
Tinh dầu dùng để làm gì ? - Làm nước hoa. - Chất phụ trợ làm tăng mùi thơm cho các sản phẩm chăm sóc da - Các sản phẩm dạng xịt làm thơm phòng - Tinh dầu còn là chất giúp làm ấm cơ thể mỗi khi trời lạnh - Tinh dầu kết hợp với các loại dầu chăm sóc da khác nhằm làm tăng tuần hoàn máu trong khi massa. Những lợi ích tuyệt vời của tinh dầu Không có gì là ngạc nhiên khi giá thành của mỗi loại tinh dầu rất cao. Bên cạnh quy trình chiết xuất phức tạp thì những lợi ích mà tinh dầu mang lại cũng góp phần làm cho giá thành các loại sản phẩm này cao: Tinh dầu có thể giúp khử trùng, giảm sưng tấy, tăng tuần hoàn máu, giúp làm lành các vết thương hay bỏng một cách nhanh chóng, … Ngoài ra, về mặt tinh thần, tinh dầu giúp đầu óc minh mẫn, thoải mái, tăng cường khả năng tập trung và lấy lại nguồn cảm hứng. Một số bài nghiên cứu gần đây đã có nhiều phát hiện thú vị về ảnh hưởng của tinh dầu đối với tinh thần cảm xúc của con người: nó làm tăng sự hứng thú, dễ thông cảm, khiến con người trở nên ôn hòa hơn. Tuy nhiên, tăng cường khả năng hấp thụ khí oxy của tế bào là một trong những lợi ích quan
trọng của tinh dầu. Những hạt tinh dầu khiết sẽ sản sinh ra các chất kháng thể và giải phóng các hoocmôn giảm đau cũng như các chất dẫn truyền dây thần kinh. Mỗi hạt tinh dầu sẽ có tần số giải phóng cao hơn nhiều so với tần số nếu cơ thể tự sản sinh ra. Vì vậy tinh dầu còn có khả năng chữa một số bệnh.
Không phải tất cả các loại dầu có hương thơm đều có chất lượng như nhau
Một số thực vật, như Rose (Hoa Hồng) hoặc Jasmine (Hoa Nhài) chứa rất ít tinh dầu. Thành phần mang hương thơm của thực vật được chiết xuất bằng cách sử dụng một số dung môi hóa chất. Sản phẩm cuối cùng, được gọi là chất toàn hương (absolute), chứa một ít tinh dầu cùng với những thành phần mang hương khác. Mặc dù đây không thực sự là tinh dầu, chất toàn hương (absolute) vẫn thường được sử dụng để tạo hương cho mỹ phẩm, chẳng hạn như nước hoa cao cấp.
Ngoài ra, có sự khác biệt đáng kể giữa hương liệu thơm hóa tổng hợp (synthetic fragrance oil) và tinh dầu nguyên chất (pure essential oil). Dầu thơm hóa tổng hợp được sản xuất bằng cách pha trộn những hóa chất có mùi thơm chủ yếu có nguồn gốc từ nhựa than đá. Những loại dầu này có thể bắt chước khá giống các mùi thơm của tinh dầu nguyên chất, nhưng thành phần hóa học phức tạp của tinh dầu nguyên chất mới chính là yếu tố xác định lợi ích thật sự của tinh dầu.
Trong khi hương liệu thơm hóa tổng hợp (synthetic fragrance oil) không phù hợp với liệu pháp tinh dầu, người ta vẫn dùng để thêm những mùi hương bắt chước này vào hàng thủ công, hương liệu hỗn hợp, xà phòng, nước hoa để giảm giá giá thành.
Ngoài ra, có sự khác biệt đáng kể giữa hương liệu thơm hóa tổng hợp (synthetic fragrance oil) và tinh dầu nguyên chất (pure essential oil). Dầu thơm hóa tổng hợp được sản xuất bằng cách pha trộn những hóa chất có mùi thơm chủ yếu có nguồn gốc từ nhựa than đá. Những loại dầu này có thể giả các mùi thơm của tinh dầu nguyên chất, nhưng thành phần hóa học phức tạp của mỗi tinh dầu tạo ra trong tự nhiên xác định lợi ích thật sự hương thơm của tinh dầu.
Trong khi hương liệu thơm hóa tổng hợp (synthetic fragrance oil) không phù hợp với liệu pháp tinh dầu, người ta thêm những mùi hương bắt chước này vào hàng thủ công, hương liệu hỗn hợp, xà phòng hay nước hoa để giảm giá giá thành.
Ngọc quý của thiên nhiên
Tinh dầu nguyên chất, giống như trang sức quý hoặc rượu vang tốt, là ngọc quý của thiên nhiên – tinh hoa của thực vật có hương thơm, đôi khi được gọi là “linh hồn” của thực vật. Những người thực sự hiểu rõ giá trị chất lượng của tinh dầu thiên nhiên coi mỗi giọt tinh dầu như từng viên ngọc quý để nâng niu, thưởng thức và bảo vệ.
Tinh dầu được hấp thu vào dung dịch xung quanh các tế bào nằm bên dưới bề mặt da và đem đến nhiều tác dụng: làm sạch sâu, nuôi dưỡng, làm trẻ và cân bằng da. Tinh dầu khuếch tán vào không khí để cung cấp những lợi ích cho khứu giác.
Chiết xuất tinh dầu
Để chiết xuất tinh dầu có hiệu quả đồng thời giữ được tác dụng trị liệu của chúng, tinh dầu có thể được chưng cất hoặc ép. Hai phương pháp được giải thích ngắn gọn dưới đây.
Chưng cất
Tinh dầu nguyên chất thường được chiết xuất từ thực vật thông qua quá trình chưng cất hơi nước. Trong quá trình này, hơi nước được đưa vào buồng chưng cất có nguyên liệu thực vật. Hơi nước nóng phá vỡ các tế bào thực vật, để giải phóng ra tinh dầu trong hình thức bốc hơi. Các hạt dầu li ti rất dễ bay hơi cùng với hơi nước và các chất khác, đi qua một ống tới các bể làm mát. Hạt tinh dầu trở lại trạng thái lỏng và được tách ra khỏi nước và giữ lại được như tinh dầu thực vật nguyên chất.
Ép
Ép, còn gọi là phương pháp ép lạnh, chuyên được áp dụng trên các loại thực vật họ Citrus (Cam, Quýt). Trong phương pháp này, lớp ngoài cùng có chứa dầu của trái cây được ép và lọc để có được tinh dầu tinh khiết.
Phải mất 22.7 kg Eucalyptus (Bạch Đàn), 68 kg hoa Lavender (Oải Hương), 226.8 kg Rosemary (Hương Thảo), 453.6 kg Jasmine (hoa Nhài) và gần 1000 kg Rose (hoa Hồng) chỉ để tạo ra 0.454 kg tinh dầu . Giá của mỗi loại tinh dầu liên quan trực tiếp đến số lượng nguyên liệu cần thiết cho quá trình chưng cất.